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Le Cercle littéraire des amateurs d’épluchures de patates

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Annie Barrows
et Mary Ann Shaffer

Traduit de l’américain par Aline Azoulay-Pavcon
Nils éditions, 2 avril 2009 396 p ISBN : 978-2-84111-371-2

Je me demande comment cet ouvrage est arrivé à Guernesey ? Peut-être les livres possèdent-ils un instinct de préservation secret qui les guide jusqu’à leur lecteur idéal...

Janvier 1946. Londres se relève douloureusement des drames de la Seconde Guerre mondiale et Juliet, jeune écrivaine anglaise, est à la recherche du sujet de son prochain roman. Comment pourrait-elle imaginer que la lettre d’un inconnu, un natif de l’île de Guernesey, va le lui fournir ? Au fil de ses échanges avec son nouveau correspondant, Juliet pénètre son monde et celui de ses amis – un monde insoupçonné, délicieusement excentrique. Celui d’un club de lecture créé pendant la guerre pour échapper aux foudres d’une patrouille allemande un soir où, bravant le couvre-feu, ses membres venaient de déguster un cochon grillé (et une tourte aux épluchures de patates...) – délices bien évidemment strictement prohibés par l’occupant. Jamais à court d’imagination, le Cercle littéraire des amateurs d’épluchures de patates déborde de charme, de drôlerie, de tendresse, d’humanité – Juliet est conquise. Peu à peu, elle élargit sa correspondance avec plusieurs membres du Cercle – et même d’autres habitants de Guernesey –, découvrant l’histoire de l’île, les goûts (littéraires et autres) de chacun, l’impact de l’Occupation allemande sur leurs vies... Jusqu’au jour où elle comprend qu’elle tient avec le Cercle le sujet de son prochain roman. Alors elle répond à l’invitation chaleureuse de ses nouveaux amis et se rend à Guernesey. Ce qu’elle va trouver là-bas changera sa vie à jamais.

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Tag(s) : Annie Barrows et Mary Ann Shaffer - Littérature nord américaine - Roman

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26 février 2010 12:16, par tulisquoi (19 chroniques)

Les romans épistolaires, ce n’est pas mon genre. Pas du tout. Mais je ne savais pas avant de commencer à le lire que celui-ci en était un. Quand j’attends un livre impatiemment, j’essaye d’en savoir le moins possible, pour garder la surprise intacte.

Et la surprise a été belle ! Passé les premières pages, on s’habitue très vite à cette profusion de personnages, à cet échange croisé de lettres, de câbles, de télégrammes. Et on tisse les liens en même temps que Juliet avec ces personnages, simple de premier abord, mais complexe, profond dès qu’on gratte un peu et qu’on laisse de côté les a-priori. Des personnes qui découvrent la littérature un peu par obligation, pour échapper à la prison allemande. Mais qui finalement sont tous, d’une manière ou d’une autre, touchés par un texte, un écrivain, un univers. Bien qu’on évoque aussi le sujet de la guerre, on ne tombe jamais dans l’attaque contre un camps ou un autre. On touche le sujet par bribes. Des morceaux que ces habitants veulent bien partager avec nous. Mais avec pudeur. Le minimum nécessaire pour que l’on comprenne pourquoi ils ont créé ce club. Pourquoi les choses se sont passées de cette manière.

On est là dans un cocon douillet, fait de sourires au fur et à mesure de la lecture. Et la dernière page tournée, on regrette déjà de quitter ces nouveaux amis. Et on se prend à avoir envie d’écrire une lettre à ses amis pour retisser un lien autrement.

Livre vivement conseillé par tulisquoi

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31 mars 2009 17:37, par Maïté Bernard (29 chroniques)

Parfois, on aime un livre et on a envie d’en parler. D’autres, comme ici, on achète. Par brassées ! Et on offre. A la mère, la belle mère, la sœur, la voisine, les collègues, et bien sûr les amies.

Il a été écrit à quatre mains par Mary Ann Schaffer, née en 1934, et dont c’était le premier roman, mais qui est morte avant de l’avoir fini, et par sa nièce, Annie Barrows, auteur jeunesse, qui l’a donc complété. Personnellement, il m’a fait penser à un autre auteur anglais qui s’est mis à écrire à soixante-dix ans passé, Mary Wesley (qui est enfin rééditée chez Héloïse d’Ormesson). Mais on peut aussi penser à 84 Charing Cross Road.

D’abord, c’est un roman épistolaire.

Ensuite, là aussi, le lien entre les personnages se fait grâce à un livre. Juliet, l’héroïne, écrivain londonienne de trente ans, fait la tournée des libraires pour promouvoir son dernier recueil de chroniques, quand elle reçoit une lettre d’un inconnu, Dawsey Adams. Il vient d’obtenir un livre lui ayant appartenu puisqu’il a trouvé son nom et son adresse à l’intérieur. L’auteur étant très peu connu, il aimerait en avoir d’autres mais...il est à Guernesey...et l’île ayant été occupée par les Allemands pendant la Seconde guerre mondiale, elle a encore plus de mal à se remettre que l’Angleterre et n’a pas de libraires. Il voudrait donc savoir si elle peut lui en envoyer, moyennant finance, bien sûr. Voilà déjà un début extrêmement anglais !

Juliet va donc lui envoyer un colis avec une lettre où elle lui pose quelques questions sur sa vie. Il va répondre et peu à peu se mettre à lui parler de son quotidien et de ses voisins et amis. C’est ainsi que vont apparaître des « seconds rôles » inoubliables, qui vont eux aussi se mettre à écrire à Juliet, puisque Dawsey leur a parlé d’elle. Un lien va se créer. Ils vont inviter Juliet à venir les rencontrer. Chacune de leurs lettres est une jubilation. Ils ont tous ce côté à la fois très terre à terre et merveilleusement excentrique qui met un sourire permanent aux lèvres. Non seulement chacun d’entre eux est extrêmement bien dessiné mais tout un monde apparaît. La beauté d’une île, son histoire. On sent les deux auteurs pétiller de malice derrière chaque portrait. Ou suer comme des bourricots pour rendre le tout cohérent et fluide, mais les détails de cuisine, on ne veut pas les connaître ! L’essentiel c’est qu’avec ces lettres, elles réussissent à développer deux histoires (une qui a eu lieu pendant la guerre, et l’autre, qui se déroule en 1946) et surtout à nous rendre ce livre tellement attachant qu’on n’a aucune envie de le finir ! Seule consolation possible, comme je le disais au tout début : prolonger un peu ce plaisir en l’offrant.

Livre vivement conseillé par Maïté Bernard

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