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Gris Oakland

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Eric Miles Williamson

trad. de l’anglais par Philippe Mikriammos , 304 pages sous couv. ill., 140 x 205 mm. Collection La Noire, Gallimard 2003. ISBN 207075961X.

Oakland, c’est l’envers du rêve californien : des ghettos délabrés où végètent les victimes des crises industrielles successives, des quartiers où la pauvreté et la violence sont monnaie courante et font voler en éclats le mythe du melting-pot américain. C’est là que T-Bird Murphy passe son enfance, puis son adolescence, d’abord chez sa mère qui héberge un gang de Hell’s Angels puis dans une caravane, derrière la station-service où son père, tout juste sorti de prison, s’oublie en travaillant comme une bête de somme. T-Bird évolue dans un monde crépusculaire où la mort n’est jamais loin, mais Oakland est aussi la ville natale de Jack London et, comme lui, T-Bird ressent l’appel du grand large, cette envie de vivre enfin libre. Gris-Oakland est le récit d’une enfance pauvre, ouvrière et laborieuse dans l’Amérique des années soixante et soixante-dix, un monde de durs à cuire à qui la vie n’a jamais fait de cadeau et qui ne peuvent compter que sur leur force physique pour survivre. À travers le parcours accidenté de T-Bird, l’auteur trace un tableau impitoyable du monde du travail américain où les ouvriers originaires du pays ne valent pas grand-chose, et les ouvriers immigrés, ces fameux wetbacks qui ont traversé le Rio Grande, carrément rien du tout. Jamais misérabiliste ni geignard, Gris-Oakland nous présente des hommes fatigués, parfois écrasés par le rouleau compresseur de l’économie, mais des hommes dignes, des hommes toujours debout.

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Tag(s) : Eric Miles Williamson - Littérature nord américaine - La Noire - Roman noir

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18 mars 2007 22:26, par Jean-Marc Laherrère (679 chroniques)

La Californie, son rêve, ses plages, ses filles blondes et bronzées … Mais aussi Oakland, ville de Jack London, en banlieue de San Francisco, ville industrielle, noire, pluvieuse, et pauvre. C’est là que grandit T-Bird Murphy, avec une mère alcoolique et droguée, qui partage sa petite maison avec un horde de Hell’s Angels, puis avec un père violent, raciste, à peine sorti de prison, ex musicien, devenu employé d’un garage. Vie rude pour un petit gros, blanc, dans un quartier essentiellement latino. Il faut apprendre à frapper le premier, courir vite, attendre son heure, et voler à droite et à gauche pour avoir un peu d’argent. Heureusement, en grandissant, il y a la musique, puis le boulot, qui au travers de la solidarité ouvrière permet de passer outre les rivalités raciales.

Voilà un roman bien difficile à résumer. Il est encore plus difficile de donner une idée de sa richesse et de son impact. Il paraît que c’est un premier roman, dans ce cas chapeau, et merci La Noire, de nous faire découvrir ce genre de texte, aux limites des genres. Ca commence avec des pages très sombres, et pourtant pleine d’énérgie sur l’enfance chaotique de T-Bird, entre une mère dure, des marginaux inquiétants, et parfois un gros motard hirsute protecteur. Chronique de survie, d’une enfance volée, sans pourtant rien de larmmoyant dans le ton. Puis vient la révolte, la revanche, la haine montante, les guerres raciales imbéciles, et quand tout est noir, très noir, de pages lumineuses sur la musique, écoutée ou jouée, d’un lyrisme flamboyant. Pour terminer sur le constat amer mais digne de ce qu’est la condition ouvrière, faite de souffrance, de morts et de blessés, mais également de dignité et de fierté du travail accompli. C’est sombre, lumineux, tendre, formidablement humain.

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