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Dixit Chandler. "HAMMETT a sorti le crime de son vase vénitien et l’a flanqué dans le ruisseau". HAMMETT a remis l’assassinat entre les mains des gens qui le commettent pour des raisons solides et non pour fournir un cadavre à l’auteur. Qui le commettent avec les moyens du bord et non avec des pistolets de duel ciselés à la main, du curare ou des poisons tropicaux Il colla ces gens sur le papier tels qu’ils sont dans la vie et il leur donna le style les réactions qui sont habituellement les leurs, dans des circonstances données.

Au roman du discours il oppose le roman du regard avec toutes les conséquences qui en découlent. HAMMETT ne sollicite pas l’intelligence du lecteur mais ses nerfs ou ses tripes ; il néglige la perception au profit de la sensation. Les personnages ne se définissent plus par une psychologie des connaissances un caractère dont l’auteur ne dit rien mais par ce qui tombe sous le regard, particularités physiques signalées dès la première apparition : "Le grand pochard aux oreilles rouges" ou "Une grosse bouille ronde avec des yeux verts clignotants".

C’est un monde d’humour, d’ironie nonchalante, d’action. Les personnages : faune trouble des faubourgs, entrepôts, maisons vides, rues dangereuses et garnis crasseux. Rien de l’univers petit-bourgeois du roman problème. Tradition du roman poursuite, du hold-up. Chantage ; recherche d’une personne disparue ...

Il y a contradiction entre la violence et le froid détachement de l’écriture qui l’enregistre. Violence mais aussi lassitude qui débouche sur le scepticisme et la duplicité. Cette littérature est le pur produit d’un système socio-économique. Mais son oeuvre se caractérise dans sa finalité, par la pureté morale : le détective est las et sceptique mais le coupable reçoit son châtiment définitif : la mort. En fait tout cela dénote du scepticisme de l’auteur envers les institutions de son pays (police, justice, argent) et pour ces raisons il a été très critiqué. Il sera même emprisonné par MC Carthy. Par son contenu social démystificateur et violent il s’inscrit dans la tradition de la littérature populaire des "Mystères de Paris" à "Fantômas". Le détective bien qu’il parle peu et n’en dise rien, ne se satisfait pas de l’arrestation d’un meurtrier. Il a, envie de changer quelque chose, peut-être sa vie. Attention danger !

" La description physique de Sam Spade est très précise : Il avait la mâchoire inférieure lourde et osseuse. Son menton saillait. en V, sous le V mobile de la bouche. Ses narines se relevaient en un autre V plus petit. Seuls, ses yeux gris-jaune coupaient le visage d’une ligne horizontale. Le motif en V reparaissait avec les sourcils épais, partant de deux rides jumelles à la racine du nez aquilin et les cheveux châtain très pâle, en pointe sur le front dégarni, découvrant les tempes. Il avait quelque chose d’un sympathique Méphisto blond.

Sam Spade n’est pas pour autant un dur prêt à se ranger du côté des " méchants ", ou un justicier qui se moque de la loi (il ne porte jamais de pistolet sur lui, n’aimant pas les armes à feu) : lui, c’est un professionnel qui lutte contre la corruption avec obstination et courage, même s’il ressent en lui un inguérissable scepticisme. " Violent, imprévisible, déconcertant ", ainsi l’a défini Ellery Queen. : Sam Spade est un homme d’action, un dur qui déteste recevoir des coups sans les rendre, un détective qui découvre le coupable même s’il méprise le client. C’est le sauvage de San Francisco, qui ne renonce pour rien au monde à appeler un chat un chat. "

Quel est le titre de Dashiell Hammett que vous avez lu en premier et quel est le titre qui vous a le plus marqué ?

La Clé de verre parce qu’un professeur de français m’avait parlé pour la première fois de Hammett au lycée. J’avais 17 ans. Trois ans plus tard, alors que je faisais mes études d’anglais par correspondance, je suis tombée sur The Glass Key en bibliothèque et je l’ai lu. Ce fut un éblouissement. Je n’ai pas tout compris mais j’ai compris que c’était ça que je voulais faire. Je veux dire, j’ai compris que j’aimais cette littérature-là. La Clé de verre reste donc mon émotion première, ma « madeleine » de Proust, le roman par quoi tout a commencé. Des années plus tard, en 1992, quand je fis la connaissance du regretté Jean-Pierre Deloux, mon ami et mentor, Moisson rouge s’est imposé, par évidence. Aussi, parce que Jean-Pierre, au fil de nos discussions, avait fini par me convaincre… Il avait raison.

Pourquoi retraduire aujourd’hui cet auteur ?

Pendant des années, j’en ai rêvé. Je travaillais pour mon DEA, puis pour ma thèse de doctorat sur Chandler et Hammett, à partir des textes américains. J’ai donc eu tout le loisir de comparer et de regretter des traductions tronquées (beaucoup de digressions « sautaient », c’est le cas, flagrant, dans The Long Goodbye de Chandler, ou bien des « phrases-clé » n’étaient tout simplement pas traduites comme par exemple dans La Clé de verre). La langue était obsolète, l’argot, dit « de la Série Noire », passait de moins en moins. Il a fallu beaucoup d’énergie(s), et pas seulement la mienne, pour que la décision de retraduire Hammett soit prise.

Avez-vous rencontré des difficultés particulières ?

Ma bonne connaissance, je crois, de l’univers et de la langue de Hammett – j’avais déjà retraduit des nouvelles ainsi que sa correspondance (La mort, c’est pour les poires, aux éditions Allia) – nous a permis de trouver le juste équilibre avec Pierre Bondil, mon co-traducteur, entre notre désir de fidélité au texte d’origine et notre vÅ“u de ne pas en donner une version « post-moderne » qui aurait été ridicule. Je ne sais pas si nous avons réussi, mais nos choix de vocabulaire et de niveaux de langue ont été chaque fois pesés et discutés. L’idée était de rendre compte de son style et, je le répète, de sa langue, une langue somme toute assez classique.

Que diriez-vous à un lecteur de roman policier contemporain pour lui donner envie de lire Dashiell Hammett ?

Lui dire que lire Moisson rouge lui prouvera peut-être ce que je sais depuis maintenant trente ans : Hammett est un grand écrivain de la fiction américaine, et comme l’écrivait à ce sujet le critique Jean-Pierre Deloux : « Cela finira bien par se savoir ! »

Quel est le titre de Dashiell Hammett que vous avez lu en premier et quel est le titre qui vous a le plus marqué ?

Le premier, c’était "Red Harvest", en américain donc, j’avais dix-huit ans. Je n’en avais pas gardé un excellent souvenir. Celui qui m’a le plus marqué, "Le Faucon maltais", lui aussi lu en américain, en particulier parce que j’ai découvert après avoir vu le film (v.o. sous-titrée bien sûr) que les dialogues étaient quasiment les mêmes, dénotant une fidélité au texte adapté qui, à ma connaissance, n’a pas d’équivalent à Hollywood. Ce qui en dit long sur le génie des dialogues de l’auteur. Le "Faucon" reste mon préféré à ce jour.

Pourquoi retraduire aujourd’hui cet auteur ?

Parce que pour des raisons économiques et éditoriales notamment, la première traduction était loin de respecter le texte de Dashiell Hammett (contrairement au traitement hollywoodien dont je parlais plus haut : un comble). Il en va très souvent de même pour les textes de langue anglaise parus en France avant, disons, 1975. Jetez donc un coup d’oeil croisé sur "Les Raisins de la colère" de Steinbeck, par exemple...

Avez-vous rencontré des difficultés particulières ?

Pour tous les livres des vrais écrivains il y a des difficultés particulières. Rendre la tonalité, le rythme, le contenu social et politique, les sous-entendus, ne pas expliciter outre-mesure lorsqu’il y a ellipses ou allusions, respecter le travail de l’écrivain s’il parle de l’organisation sociale ou politique de son pays, de références culturelles, de lieux, de la faune et de la flore etc. toutes choses qui fréquemment nous sont inconnues. Ajoutez que ce roman a pour réputation justifiée d’avoir été novateur (parmi d’autres, mais en tête de file) : comment rester novateur, surtout au niveau linguistique, 80 ans plus tard, sans introduire des termes modernes qui n’existaient pas à l’époque, de l’argot qui n’existait pas à l’époque... une gageure.

Que diriez-vous à un lecteur de roman policier contemporain pour lui donner envie de lire Dashiell Hammett ?

Simplement d’aller en librairie, en bibliothèque, partout où on trouve des livres, et de lire le premier chapitre.

Merci, et merci à vos lecteurs et à tous les futurs lecteurs de Dashiell Hammett.