C’était Le Corbusier

Voici la première biographie complète de Le Corbusier, l’un des architectes les plus admirés du xxe siècle,né en 1887 et mort en 1965. L’un des plus controversés aussi : ne lui reproche-t-on pas d’avoir voulu raser Paris et d’être à l’origine de nos maux urbains ?

À rebours de la légende qui entoure cet artiste secret et lunatique, Nicholas Fox Weber retrace un parcours d’exception : celui d’un jeune homme, né Charles-Édouard Jeanneret dans le Jura suisse, qui s’installe définitivement à Paris en 1917, bien décidé à bouleverser à tout jamais la manière de vivre de ses contemporains, alors qu’il n’a pas de diplôme d’architecte.

Ses constructions modernistes, comme les villas La Roche et Savoye, enflamment les avant-gardes. Sa vision futuriste de l’habitat, individuel comme collectif, s’incarne dans de nombreuses réalisations : l’Unité d’habitation de Marseille, l’abbaye de Ronchamp ou encore le couvent de La Tourette… Théoricien de l’urbanisme et de l’architecture, Le Corbusier est sollicité dans le monde entier, jusqu’en Inde où il conçoit, à la fin de sa carrière, une ville entière : Chandigarh.

Dans cet ouvrage richement illustré et nourri d’archives en partie inédites –dont la correspondance privée de l’architecte –, Weber brosse le portrait touchant d’un artiste irascible et dépressif, tendre et enthousiaste. Il décrit un homme étanche à toute forme d’engagement politique, prêt, pour obtenir des commandes, à faire le siège des puissants, qu’ils s’appellent Staline, Mussolini, Pétain ou De Gaulle…

C’est aussi un Le Corbusier intime que l’on découvre. Lebiographe révèle son rapport avec les femmes et, en premier lieu, avec sa mère, une Jurassienne revêche, dont il cherchera en vain l’approbation toute sa vie. Il raconte son mariage long de vingt-sept années avec une femme qui ne s’intéressait absolument pas à l’architecture et refusait qu’il en soit question à table, ainsi que ses nombreuses aventures – notamment avec Joséphine Baker…

Une somme magistrale qui rend justice à l’un des génies les plus singuliers du siècle passé.